Vervolginterview met Gunay Uslu, CEO van Corendon, hoofdsponsor Wageningen45

Foto: Diederick Bulstra

In een eerder interview spraken we met Gunay Uslu, CEO van Corendon, hoofdsponsor van Wageningen45. Ze vertelde hoe belangrijk het is om stil te staan bij het feit dat vrijheid niet vanzelfsprekend is. En hoe Corendon bijdraagt aan het levend houden van deze boodschap. Nu, in het jaar waarin we 80 jaar vrijheid koesteren, gaan we verder in gesprek over wat vrijheid vandaag betekent, de kracht van reizen, en de initiatieven die Corendon wereldwijd ondersteunt.

1. Wat betekent 80 jaar vrijheid voor Corendon?
We vinden het ontzettend belangrijk om het verhaal van oorlog en de Holocaust levend te houden. Want het besef van wat er verloren kan gaan, geeft vrijheid haar echte betekenis. En vrijheid is de kern van wat we bij Corendon doen: reizen is vrijheid. 80 jaar vrijheid is een moment om stil te staan en vooruit te kijken. We brengen mensen in beweging en in verbinding, juist omdat vrijheid niet vanzelfsprekend is.

2. Hoe ziet Corendon de rol van reizen in het bevorderen van verbinding en vrijheid in de wereld van vandaag?
Reizen opent deuren en harten. Het brengt mensen en culturen samen, vergroot wederzijds begrip en maakt duidelijk hoe verbonden we zijn. Zeker in een tijd van polarisatie en conflict blijft reizen een krachtig middel om empathie, dialoog en acceptatie te versterken.

3. Op welke manieren steunt Corendon initiatieven die vrijheid en positieve verandering in de samenleving brengen?
Via de Corendon Foundation investeren we in projecten die mensen de vrijheid geven om hun talenten te ontwikkelen en hun toekomst zelf vorm te geven. In Gambia helpen we met de bouw van scholen. In Nederland en op Curaçao ondersteunen we projecten gericht op de ontwikkeling van jongeren en culturele initiatieven. Ook stimuleren we inclusie en opleiding van jongeren via ons The College Hotel in Amsterdam, waar studenten praktijkervaring opdoen. Elk project draait om kansen creëren — om de vrijheid te leren, te groeien en jezelf te zijn.

4. Kun je reflecteren op hoe de vrijheid die we vieren in Wageningen, 80 jaar na de bevrijding, je eigen perspectief als ondernemer en mens heeft beïnvloed?
Mijn familiegeschiedenis is er een van migratie, veerkracht en het zoeken naar vrijheid. Dankzij de ruimte die vorige generaties hebben bevochten, kan ik vandaag ondernemen en bijdragen. Zeker in deze onrustige tijden, wanneer we stilstaan bij de gruwelen van oorlog en de Shoah, voel ik nog sterker hoe kostbaar vrijheid is. Het is in die zin misschien ook wel een opdracht: om vrijheid niet vanzelfsprekend te vinden, maar haar actief te beschermen en door te geven aan volgende generaties.

5. Welke verhalen of initiatieven van de Verschilmakers van nu inspireerden jou recent, vooral gezien de uitdagingen van de huidige tijd?
Ik ben geraakt door jonge mensen die, ondanks de complexe tijd waarin we leven, durven kiezen voor verbinding en rechtvaardigheid. Jongeren zijn kritisch en hebben lef en dat inspireert mij om binnen Corendon te blijven innoveren, verantwoordelijkheid te nemen en keuzes te maken die niet alleen goed zijn voor vandaag, maar ook voor morgen.