Afscheid van Wageningen45, met trots en dankbaarheid

Na bijna zes bijzondere jaren, waarvan vier als directeur, neem ik afscheid van Wageningen45. Jaren waarin de wereld ingrijpend veranderde en het belang van vrijheid en de bescherming daarvan alleen maar groter werd. Wageningen is de Stad der Bevrijding, een plek waar we niet alleen stilstaan bij onze geschiedenis, maar ook laten zien dat vrijheid nooit vanzelfsprekend is.

De afgelopen jaren heeft Wageningen45 zich verder ontwikkeld. Zo werd het Bevrijdingsdefilé het Vrijheidsdefilé, met naast onze bevrijders steeds meer aandacht voor huidige internationale militaire samenwerking. In 2025 was Duitsland daarom voor het eerst vertegenwoordigd in het defilé, een bijzonder moment. In 2026 waren alle 32 NAVO-bondgenoten onderdeel van het Vrijheidsdefilé. Het volledige programma was alleen mogelijk dankzij de enorme inzet van medewerkers, vrijwilligers, militairen, de gemeente Wageningen en alle andere partners én iedereen die Wageningen45 een warm hart toedraagt.

Mijn bijzondere dank gaat uit naar voorzitter Tanja Haseloop, met wie ik de afgelopen jaren intensief en met veel plezier heb samengewerkt. Vele ochtenden begon ik door onze belmomenten met een grote glimlach. Ook wil ik alle (oud-)bestuursleden van Wageningen45 bedanken voor het voortdurende vertrouwen en fijne samenwerking. Wat mij de afgelopen zes jaar het meest heeft geraakt, zijn de persoonlijke verhalen van de veteranen. Het vertrouwen dat ze mij gaven, de bijzondere band die we hebben opgebouwd. Daar zijn bijzondere vriendschappen uit ontstaan. En die herinneringen neem ik mijn leven lang mee.

Maar ook de manier waarop Wageningen45 door de stad omarmd wordt, heeft mij diep geraakt. Door het gemeentehuis: van burgemeester en ambtelijke organisatie tot de mensen achter de balie en in de kantine: altijd waren er positieve aanmoedigingen. Maar bovendien de omarming door de inwoners, de ondernemers en talloze vrijwilligers die met hulp en adviezen Wageningen45 versterken. Wageningen45 wordt gedragen door Wageningers. En dat vind ik misschien nog wel het mooiste wat we samen hebben bereikt.

Met vertrouwen draag ik het directeurschap over aan Hannah Kool. Zij kent de organisatie, de mensen en de betekenis van Wageningen45 als geen ander. Ik kijk met trots en dankbaarheid terug op zes bijzondere en betekenisvolle jaren. En ik wens alle verschilmakers die zich blijven inzetten voor Wageningen45 alle goeds. Vrijheid is niet vanzelfsprekend en de verantwoordelijkheid om haar te koesteren en te beschermen dragen we samen.

Het was een grote eer & we’ll meet again!

- Chris Janssen