WOII-veteranen ontsteken het Nationaal Bevrijdingsvuur in ‘Stad der Bevrijding’

80.000 bezoekers in de Stad der Bevrijding voor de Nationale Herdenking Capitulaties 1945, het Vrijheidsdefilé en het Bevrijdingsfestival Gelderland

Veteranen, bezoekers én verschilmakers zijn op Bevrijdingsdag in grote getale samengekomen in de ‘Stad der Bevrijding’. Samen werd de vrijheid gekoesterd tijdens de Nationale Herdenking Capitulaties 1945, het Bevrijdingsdefilé en het Bevrijdingsfestival Gelderland. Met zo’n 80.000 bezoekers uit heel Nederland is de vrijheidsboodschap met een breed publiek gedeeld. De aanwezigheid van de 25 (internationale) WOII-veteranen, uit Nederland, Groot-Brittannië en Canada tijdens de Nationale Herdenking en het Vrijheidsdefilé, maakte veel indruk op het publiek. Met een luid applaus zijn de veteranen geëerd, een hoogtepunt op Bevrijdingsdag in Wageningen. Tijdens het Bevrijdingsfestival Gelderland werd de vrijheid muzikaal gekoesterd door artiesten als de Jostiband (samen met Maan en Reinier Zonneveld), Bente en Effe Serieus. Bezoekers genoten van een betekenisvol festival met 15 podia verspreid door de stad. Aan het einde van de middag genoten 1000 mensen aan een 500-meter lange tafel van de grootste vrijheidsmaaltijd van ons land. Bevrijdingsdag 2026 was, ook in Wageningen, een frisse dag voor de tijd van het jaar.

Tijdens de Nationale Herdenking Capitulaties 1945 werd de bevrijding van Nederland herdacht. Hierbij waren minister van Defensie Yeşilgöz-Zegerius, de Inspecteur Generaal der Krijgsmacht, 14 militaire attachés, 20 ambassadeurs, 25 (inter)nationale WOII-veteranen aanwezig. Tijdens de ceremonie, met herkenbare vlaggenceremonie, kwam de ‘Ode aan de Veteranen’ terug, waarbij middelbare scholieren zijn gevraagd te reflecteren op de heldendaden van onze veteranen. Scholieren hebben alle nog in leven zijnde WOII-veteranen ook dit jaar een dankbrief geschreven. Daarmee worden de verschilmakers van toen, WOII-veteranen, bedankt door de verschilmakers van morgen: middelbare scholieren. De Nationale Herdenking werd door Omroep Gelderland live uitgezonden.

Direct na de Nationale Herdenking startte het Vrijheidsdefilé met voorop de veteranen die in de Tweede Wereldoorlog voor onze vrijheid hebben gevochten. Na de WOII-veteranen volgde de deelname van buitenlandse militaire detachementen van actief dienende militairen uit: België, Duitsland, Groot-Brittannië, Frankrijk, Noorwegen, Polen, Slowakije, Tsjechië en de Verenigde Staten. Daarnaast nam ook een afvaardiging van het NATO-hoofdkwartier in Brunssum, Allied Joint Forces Command Brunssum (JFCBS), deel aan het Vrijheidsdefilé, deze delegatie vertegenwoordigde nog eens ruim 25 NAVO-landen.

Om 13.00 barstte het Bevrijdingsfestival Gelderland los met 15 podia in de Wageningse straten. Verspreid door de hele stad werd de vrijheid muzikaal gekoesterd. Met de vele muziekgenres werden diverse groepen betrokken bij de vrijheidsboodschap die ook op de muzikale podia klonk. Op Mainstage X Sena Performers Stage, het hoofdpodium van het festival, hebben aansprekende artiesten zoals de Ambassadeur van de Vrijheid, de Jostiband (met vrienden Maan en Reinier Zonneveld), Bente en de Nachtwacht een groot (jong) publiek laten dansen. Voor de Jostiband moest het terrein tot het hoofdpodium zelfs korte tijd worden afgesloten, vanwege de massale belangstelling. De vrijheidsmaaltijd opende het gesprek tussen 1000 mensen op de bekende Generaal Foulkesweg in de Stad der Bevrijding. Zo was het gezellig druk op het festival met een verbroederlijke sfeer.

Burgemeester Floor Vermeulen kijkt terug op een geslaagde Bevrijdingsdag: "Ik kijk op dit moment al heel tevreden terug op de afgelopen twee dagen, dagen die weer laten zien dat Wageningen een unieke stad is. Op 4 mei hebben we echt met de hele stad herdacht en op 5 mei hebben wij samen onze vrijheid gevierd. Herdenken en onze vrijheid koesteren op een manier, zoals alleen in Wageningen kan. Ik wil iedereen bedanken die dit mogelijk heeft gemaakt."

Chris Janssen, directeur van Wageningen45: “De WOII-veteranen hebben, als de verschilmakers van toen, Wageningen en de rest van Nederland geïnspireerd met hun vrijheidsboodschap. De veteranen leren ons dat ‘het verschil maken’, zeker in de onzekere tijd waarin we leven, niet alleen een mogelijkheid maar ook een verantwoordelijkheid is. Dankzij de steun van vrijwilligers, partners en lokale horeca hebben we veel (jonge) bezoekers weten te verbinden aan die cruciale vrijheidsboodschap.”