Zeven vragen aan Evert van de Poll, eigenaar Van Gelder, hoofdsponsor van Wageningen45

Van Gelder is al meer dan honderd jaar actief in de infrastructuur van Nederland. Als infrapartner voelt het bedrijf zich sterk verbonden met thema’s als veiligheid, verbinding en – juist in 2025 – vrijheid. We spraken eigenaar Evert van de Poll over de betrokkenheid van Van Gelder bij Wageningen45.

1. Hoe zijn jullie bij Wageningen45 betrokken geraakt?
"Van Gelder voelt zich als infrapartner voor Nederland sterk verbonden met de waarden vrijheid, veiligheid en verbinding. Toen we in contact kwamen met Wageningen45, herkenden we meteen de diepe maatschappelijke betekenis van dit initiatief. Vanuit onze rol in de openbare ruimte dragen we dagelijks bij aan diezelfde waarden, dus de samenwerking voelde als een natuurlijke stap."

2. Waarom hebben jullie ervoor gekozen om partner te worden?
"Wij geloven dat vrijheid nooit als vanzelfsprekend mag worden gezien. Door Wageningen45 te steunen als hoofdsponsor kunnen we op een betekenisvolle manier bijdragen aan het herdenken van het verleden en het vormgeven van een vrije toekomst. We zien dit partnerschap als een kans om maatschappelijke impact te maken en om onze collega’s, klanten en vooral de jongere generatie te inspireren met de vrijheidsboodschap."

3. Wageningen45 is een platform voor vrede en vrijheid. Wat betekent 80 jaar vrijheid voor Van Gelder?
"80 jaar vrijheid is een mijlpaal die ons stil laat staan bij hoe waardevol én kwetsbaar vrijheid is. Voor Van Gelder betekent het ook: verantwoordelijkheid nemen. Want infrastructuur is meer dan techniek — het is een fundament voor een samenleving waarin mensen zich vrij, veilig en verbonden kunnen voelen. Dat past perfect bij onze missie."

4. Hoe beïnvloedt de vrijheid die we nu koesteren in Wageningen, 80 jaar na de bevrijding, jullie eigen perspectief als ondernemer en als mens?
"Als ondernemer beseffen we dat ondernemen alleen mogelijk is in een samenleving waar vrijheid en rechtszekerheid heersen. En als mens raakt het besef ons dat we die vrijheid niet zomaar gekregen hebben, maar dat die bevochten is. Dat maakt het des te belangrijker om actief bij te dragen aan het behoud ervan, voor onszelf én toekomstige generaties."

5. Ieder jaar eren we de Verschilmakers van toen en gaan we op zoek naar de Verschilmakers van nu. Wie maakt voor jullie het verschil?
"Voor ons zijn dat de mensen die elke dag kiezen voor verbinding: onze collega’s, onze partners en iedereen die zich inzet voor een betere, veiligere samenleving. De vrijwilliger die zich inzet voor zijn buurt, de monteur die zorgt voor veilige verlichting op straat, of de leraar die kinderen leert over vrijheid – dát zijn voor ons de Verschilmakers."

6. Hoe maken jullie zelf het verschil?
"Bij Van Gelder maken we het verschil door te bouwen aan een slimme en veilige infrastructuur, die mensen verbindt en vrijheid mogelijk maakt. Maar ook intern zetten we stappen: we investeren in duurzame innovaties, bieden jongeren kansen en stimuleren maatschappelijk bewustzijn onder collega’s. Zo dragen we elke dag bij aan een leefbare toekomst."

7. En als afsluiter: zijn jullie van plan de activiteiten op 4 en 5 mei te bezoeken?
"Ja, wij zijn aanwezig! En we doen ook mee met een team van 30 collega’s aan de Bevrijdingsvuurestafette van Wageningen naar Elburg. Het is voor ons een eer om het vuur van de vrijheid letterlijk én figuurlijk door te geven.”